Wielu z nich dorobiło się niewyobrażalnych majątków. Są także znani na całym świecie. Inni natomiast stoją w oddali, nadal ciężko pracując nad ulepszaniem swoich wytworów i poszukując nowych usprawnień dla współczesnej informatyki. Różnią się między sobą charakterem, umiejętnościami a przede wszystkim historią swojego życia. Każdy z nich jednak kierował się pasją. Pasją do komputerów, programowania, do wykorzystywania najnowszej technologii. To dzięki nim możemy dziś w spokoju po pracy włączyć komputer, wejść do internetu i przeglądać jego nieprzebrane zasoby, a następnie pograć w gry komputerowe i popisać swoją własną książkę.

 

 Bill Gates – Microsoft i najbogatszy człowiek świata

Jeden z najbardziej znanych i najbogatszych ludzi na świecie. Uosobienie sukcesu i wielkiej kariery. Nienawidzony jednocześnie przez przeciwników monopolizacji i antyglobalistów. Któż inny mógłby zajmować pierwsze miejsce na naszej liście, jeśli nie sławny William Henry Gates III, dawny prezes zarządu korporacji Microsoft. Urodzony w 1955 roku w Seattle, już od najmłodszych lat interesował się matematyką, co w połączeniu z pochodzeniem z zamożnej rodziny umożliwiło mu dalszą karierę. Już w wieku kilkunastu lat, razem z kolegami, łamał zabezpieczenia jednego z komputerów sieci CCC, by uzyskać dodatkowy, bezpłatny czas jego użytkowania. Gdy młodzi hakerzy zostali złapani, zaoferowali swoje usługi w… odnajdywaniu luk w oprogramowaniu firmy CCC. 

W 1976 roku (czyli w wieku zaledwie 21 lat) razem ze swoim kolegą ze szkolnej ławy – Paulem Allenem – rozpoczął współpracę z firmą MITS, zakładając spółkę osobową o nazwie: „Micro-soft”. Przez następne 30 lat Bill Gates był jednym z najważniejszych członków przedsiębiorstwa. Zdobywszy majątek, szacowany w 1999 roku na przeszło 100 mld dolarów, był w latach 1995-2007 najbogatszym człowiekiem świata, według listy przygotowanej przez magazyn „Forbes”. Początek kolejnego stulecia nie był jednak dla jego finansów zbyt szczęśliwy. W roku 2010 majątek Gatesa wynosi – uwaga – „zaledwie” 40 mld dolarów, co czyni go trzecim najbogatszym człowiekiem na świecie. Zatem – w przeciągu 10 lat stracił przeszło 60 mld dolarów (przez kryzys na rynku internetowym na początku XXI wieku oraz swoją działalnością charytatywną). W tym miejscu trzeba zwrócić uwagę, że posiadając na swoim koncie zawrotne 40 mld dolarów, może sobie pozwolić na dokładnie 125 Airbusów A-380, największych i najdroższych samolotów pasażerskich na świecie.                                                                   

 

Steve Jobs – Apple, NeXT i Pixar

Podobnie jak Bill Gates, urodził się w 1955 roku. Podobnie jak Gates, był prezesem jednej z największych spółek na rynku komputerowym na świecie, kryjącej się pod nazwą Apple. Podobnie jak Gates, założył swoją firmę w roku 1976, razem ze Stevem Wozniakiem. Na tym jednak podobieństwa się kończą. Po dziewięciu latach pracy w Apple, odszedł z firmy po konflikcie z Johnem Sculleyem i zakłożył firmę NeXT oraz wykupił od Georga Lucasa studio Pixar. W 1997 roku powrócił jednak do korporacji, wyprowadzając ją z problemów finansowych. Będąc prezesem Apple, pracuje za dokładnie jednego dolara. Oczywiście, Jobs nie musi żebrać na ulicy z powodu biedy. Utrzymuje się głównie z dywidendy z posiadanych akcji Apple. Mimo problemów zdrowotnych Joba (był poddany m.in. usunięciu nowotworu trzustki oraz przeszczepowi wątroby), jego korporacja radzi sobie na rynku całkiem dobrze. Ostatnio podbija świat urządzeniami mobilnymi – iPodem, iPhonem i iPadem.       

 

Paul Allen – człowiek renesansu 

Microsoft, SETI, działalność sportowa (NBA, NFL), właściciel kina, muzea, radia, sponsor budowy pierwszego cywilnego statku kosmicznego – to tylko niektóre z licznych działalności Paula Allena. Allen to jeden z najbliższych współpracowników Billa Gatesa. Urodzony w 1953 roku w Seattle, wieloletni pracownik Microsoftu, zmuszony do odejścia z firmy z powodu wykrycia u niego choroby Hodgkina. Powrócił jednak do zdrowia i rozpoczął swoją niezwykłą działalność. Paul Allen działał (i nadal działa) na rozmaitych płaszczyznach. Był m.in. właścicielem klubu Portland Trail Blazers (NBA) oraz Seattle Seahawks (NFL). Zaangażował się w wiele przedsięwzięć związanych ze współczesną muzyką (jego firma – Vulcan Ventures – utworzyła w Seattle muzeum muzyki współczesnej). Dzięki jego działaniom udało się uratować przed zamknięciem najbardziej znane kino w Seattle. Wykupił Rose City Radio Corporation. Jest jednym z głównych fundatorów programu SETI (którego celem jest poszukiwanie obcych cywilizacji we wszechświecie) oraz programu SpaceShipOne, polegającym na wysłaniu człowieka w kosmos, zrealizowanym jednakże wyłącznie z funduszy pozarządowych (co udało się w roku 2004). Paul Allen jest czynnie zaangażowany w działania związane z poznaniem ludzkiego mózgu oraz procesów nerwowych w organizmie. To prawdziwy człowiek renesansu.    

 

Steve Ballmer – najbardziej kontrowersyjny człowiek Microsoftu

Po odejściu Gatesa – jeden z najważniejszych ludzi w Microsofcie. Obecnie – CEO (dyrektor generalny) tej korporacji. Przybył do niej w roku 1980 i to on w głównej mierze odpowiada za sukces finansowy firmy. W 2000 roku zastąpił Gatesa na stanowisku dyrektora generalnego. Od tamtej pory dochodziło między nimi do licznych spięć (Gates nadal w praktyce kierował całą korporacją), co zaowocowało w 2003 roku sprzedażą większości posiadanych akcji Microsoftu przez Ballmera. Steve Ballmer jest jednak przede wszystkim znany ze swoich kontrowersyjnych wypowiedzi. Jest m.in. przeciwnikiem oprogramowaniu Open Source czy też systemu Linux. Dyrektor generalny Microsoftu posiada także na koncie 15 miliardów dolarów.

 

Tim Berners-Lee – ojciec internetu

Po serii osób pochodzących z USA, przejdźmy do „naszej” Europy. Jako pierwszy – „ojciec internetu” – Sir Tim Bernes-Lee. Urodzony w 1955 roku w Londynie, od początku swojej nauki zainteresowany był programowaniem. Podjąwszy pracę w Europejskim Ośrodku Badań Jądrowych (CERN) w Genewie, stworzył ideę powszechnej sieci internetowej. Miała ona za zadanie łączyć dokumenty hipertekstowe wielu autorów w celu wymiany informacji. Berners-Lee stworzył także aplikację do obsługi tejże sieci, nazwaną po prostu: „WorldWideWeb” (jedna z pierwszych przeglądarek internetowych). W 1991 roku powstała pierwsza strona internetowa w historii (info.cern.ch). Dziś Lee jest przewodniczącym World Wide Web Consortium – organizacji dbającej o właściwe funkcjonowanie internetu. Został uznany za jednego z ojców ogólnoświatowej sieci komputerowej.

 

Sergey Brin i Larry Page – Google Inc. 

Z deszczowej Anglii przenosimy się do naszych wschodnich sąsiadów, gdzie w 1973 roku w Moskwie, urodził się Siergiej Michajłowicz Brin. W wieku sześciu lat wyjechał z rodzicami do USA, gdzie studiował na Uniwersytecie Stanforda. Poznał tam Larrego Page’a i w 1996 roku wspólnie stworzyli wyszukiwarkę Google. Pracując nad nią, wpadli na niesamowicie prosty, ale jakże genialny pomysł nadawania odpowiednim stronom internetowym liczbowego wskaźnika ich jakości (tzw. PageRank). Po sukcesie nowej metody indeksowania, w 1998 roku założyli firmę Google Inc. Tak rozpoczęła się rewolucja internetowa. 

 

James Gosling – język programowania Java, Sun Microsystems

Java – słowo jakże proste, a dla osoby zainteresowanej komputerami oznacza tak wiele… Obiektowy język programowania Java umożliwił tworzenie programów na różne systemy operacyjne w różnych urządzeniach. Dzięki niemu możemy oglądać efektowne strony w internecie, grać na komórce w najróżniejsze gry czy też tworzyć proste animacje. Stworzył go właśnie James Gosling, jako kierownik projektu w 1994 roku. Kanadyjczyk, od 1984 roku współpracujący z firmą Sun Microsystems, stał się prawdziwym bohaterem narodowym swojego kraju. W 2007 roku został odznaczony Orderem Kanady, najwyższym wyróżnieniem w tym kraju. 

 

Kevin Mitnick – haker, szef Mitnich Security Consulting

W odróżnieniu od wcześniejszych osobistości nie jest on programistą, chociaż jego działalność zupełnie odmieniła kwestię zabezpieczeń komputerowych przed zagrożeniami zewnętrznymi. To jeden z najbardziej znanych hakerów świata. Został złapany przez FBI w 1995 roku jedynie dzięki wytropieniu go przez Johna Markoffa (dziennikarza) i Tsutomu Shimomury (byłego hakera, wtedy jednego z najlepszych specjalistów w dziedzinie zabezpieczeń komputerowych, okradzionego przez samego Mitnicka). Skazany na kilka lat więzienia (wbrew pozorom zebranie odpowiednich dowodów przeciwko niemu było bardzo trudne), musiał odbyć swą karę w całkowitej izolacji od urządzeń elektronicznych. Po wyjściu śmiał się, że były obawy, iż wywoła wojnę nuklearną za pomocą telefonu. Mitnick w czasie swoich włamań często stosował… psychomanipulację. W 2000 roku opuścił więzienie, ale zakaz używania komputera przestał go obowiązywać dopiero w 2003. Od tamtej pory Mitnick napisał kilka książek związanych z bezpieczeństwem komputerowym, a obecnie jest szefem firmy Mitnick Security Consulting, zajmującej się ochroną sieci przed włamaniami internetowymi. Idealna praca dla byłego hakera.

 

 

 

To zaledwie dziewięciu z całej plejady prawdziwych gwiazd historii komputeryzacji. Gwiazd tych było jednak znacznie więcej, a historia każdego z nich mogłaby być kanwą do napisania niejednej książki. Efekty ich pracy, często bazujące na bardzo prostych pomysłach, odmieniły losy świata, doprowadzając do prawdziwej rewolucji informatycznej. Dziś każdy z nas może obserwować owoce tysięcy godzin ich pracy, wybierając dosłownie jeden przycisk na komputerze. Większość z tych osób nadal pracuje nad nowymi projektami. Co zatem może przynieść nam przyszłość w dziedzinie komputeryzacji?